谷歌(Google)从来没有离开过中国!」谷歌东南亚与大中华区中小企业营运总监Ghislain Le Chatelier说。
Chatelier的这番发言,也与外界对于谷歌已退出中国市场的认知有着极大落差。
9月中,谷歌发布对两岸三地的中小企业的新服务,高调在香港九龙塘举办活动,而非在多数外商会选择的中国境内举办,仍透露出对中国市场「情怯」的态度。
事实上,谷歌确实没有离开中国,只不过市场的能见度极低。2010年1月13日,谷歌因不服中国政府内容审查,决定退出中国市场,在国际社会引起轩然大波。
但当年谷歌的这项宣示,外界解读为是所有网络服务都将全面退出。不过,实际情况是,谷歌仅是关闭中国版网页搜寻服务,转用香港域名及服务器为中国使用者提供简体中文服务;至今,中国很多网站仍持续使用谷歌提供的展示型广告或行动广告,是谷歌在中国主要的广告收益来源。
Chatelier也强调,「目前谷歌仍有总计数百名员工位于北京、上海两大办公室及广州销售据点,为客户提供服务。」
「但无庸置疑的是,谷歌搜索引擎服务在中国市场发展受阻,对其整体中国网络业务影响很大,等于是失去发展的基础。」中国互联网分析师葛甲观察。
就在谷歌宣布退出中国市场后,五年来,中国网络普及率与手机上网用户数急剧增长,根据谷歌一五年的消费洞察报告(Consumer Barometer),中国大陆每天用户上网比率高达84%,智慧手机普及率达74%;在没有头号劲敌谷歌的竞争之下,百度轻而易举地就拿下中国搜寻龙头宝座。
如今,在谷歌将大片中国搜索引擎市场江山拱手让给百度之后,百度的搜索引擎广告收入已跃居全球第2,后起之秀搜狐则排名第5。此外,中国10亿网络用户数的市场,也加速中国网络巨擘崛起,现今全球十大市值最高的网络公司排名,中国的阿里巴巴、腾讯、百度及京东即占4席。
反观谷歌,国际市调机构eMarketer估计,一五年全球投入搜索引擎的广告将上看815.9亿美元(约台币2.6兆元),其中谷歌虽可望拿下超过5成市占,稳居市场龙头,但却没有一毛钱与搜索引擎相关的广告收入是来自中国。
中国爆发性成长的网络市场,让谷歌急了,去年开始,谷歌准备重返中国市场的传闻甚嚣尘上。甚至近期谷歌重组后的新任印度裔总裁桑德尔.皮采(Sundar Pichai)接受采访时也表示,「谷歌欢迎重新进入中国市场的机会。」
葛甲认为,「一五年谷歌可能重返中国,靠的就是Google Play软件商店。」
谷歌近期在两岸三地中小企业市场动作频频,就是打算藉其力,打造「中国版Google Play软件商店」,成为再次大举进击中国市场的首部曲。
事实上,在谷歌关闭中国版网页搜寻服务之后,中国政府在因特网边界审查系统──防火长城,即大规模封杀谷歌网络协议(IP)地址与服务,包括搜索引擎、电子邮件(Gmail)等。
由于搜索引擎发展受阻,谷歌在重返中国市场的策略只能另辟蹊径,改走中国防火长城无法阻挡的Google Play,可以让使用者从中浏览、下载或购买应用程序、音乐、杂志、书籍、电影、电视节目等。
谷歌过去负气撤离中国,连行动商城Google play都不留,造成即使Android手机在中国一年销售上亿支,谷歌却始终吃不到庞大用户到商城下载的商机;短短5年内,不只中国手机品牌商如华为、小米等皆在自家操作系统加入默认好的软件商店,连奇虎360、百度、豌豆荚等软件商店,都拥有上亿用户数,光是奇虎360的用户数即超过6亿,累积下载量超过550亿次。
于是谷歌也只能低头,开始试图和中国合作伙伴洽谈共同开发「中国版Google Play软件商店」的计划,并提供中国政府「认可」的应用软件服务,最快今年秋天推出。
而谷歌打造「中国版Google Play软件商店」,就得靠为数众多的北京中关村软件创业者,期望这批蚂蚁雄兵助力谷歌持续增加更多酷炫、有趣的应用软件,扳回「后进者」劣势,成为更多用户下载应用服务的首选。
以让用户依照自己的喜好设定桌面界面、在全球Google Play软件商店排名前三大的应用软件Solo Launcher为例,开发商「赤子城网络技术」即是中关村众多互联网软件创业者的缩影。
「中国软件创业者若和中国的软件商店合作,很多时候要靠关系,如额外支付更多费用等,因此相较之下,更倾向与更公正、开放且作业流程透明的Google Play软件商店合作。」长期观察中国网络产业的赤子城网络创办人暨执行长刘春河说。
京东商城市场部积分平台主管崔高玮也认为,搭载Android操作系统的穿戴式装置、智能型手机等智能装置,将是谷歌重返中国市场的另一把利剑,成为谷歌推广Google Play软件商店的重要载具。
但中国的软件商店市场已被网络公司地头蛇蚕食鲸吞,谷歌若想在中国布局软件商店,市场接受度将面临极大考验。因此,谷歌这次更祭出利诱攻势,据了解,谷歌正与中国手机品牌商洽谈,在新上市手机预装Google Play软件商店,每支补贴一美元。
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