【大大學院解讀：Goodreads是為全球最大的圖書分享型社交網站，其創辦人拒絕閃電式擴張，而是穩紮穩打，透過廣告擁有足夠的收入後才招募更多員工，最終成功累積千萬甚至上億的用戶，讓全球最大的網路書城亞馬遜出資重金將其收購。】
今天，讓我們來一起看看這個名為 Goodreads 的社群網站，如何在 Otis 和女友Elizabeth 的努力下，只靠賣廣告的收入也能做到讓過千萬的使用者愛上它們。最後，更是被賣最多書的亞馬遜相中，砸下重金收購。
本文 3 大重點：
- 提供更方便的工具，吸引書評人成為使用者。
- 穩健的發展，有足夠的收入再招募更多的員工。
- 為了讓公司有更好的發展，忍痛將「長子」出售給亞馬遜。
1. 提供更方便的工具，吸引書評人成為使用者
在推出 Goodreads 之前，Otis 不但沒有思考過它的商業模式，還在上線兩週前還發現有一家超強的競爭對手。這家名為 Shelfari 的公司不但提供類似的服務，而且亞馬遜還投資了 100 萬美元。Otis 忽然覺得天塌下來了，因為賣最多書的亞馬遜既然投資了它，就一定會盡全力扶植它。Goodreads 就很難有機會了。但在花了一些時間研究 Shelfari 的服務後，Otis 認為它沒有在解決 Goodreads 想要解決的問題，就是推薦好書給其他人。因此，他決定繼續走自己的路。（延伸學習：建立品牌很燒錢？沒錢該怎麼做「品牌行銷」，讓品牌牢牢佔領顧客的心智？）
這次，Goodreads 還是 Otis 的一人專案，但人忙難免會出錯。身為英文系畢業的 Elizabeth 有一次就發現 Otis 發給用戶的 Email 上有不少的錯字，於是就請 Otis 修正。Otis 就趁機要求 Elizabeth 當他的共同創辦人，Elizabeth 答應了。
但是，Elizabeth 沒有辭去報社的工作。他在有空的時候，會協助 Otis 確認網站上文字的文法和拼音，並著手編輯定期發給使用者的電子報。最初，這份電子報的用意是要提醒使用者回來 Goodreads 看看。但後來，它開始包含了書評和作者專訪，成為了 Goodreads 很重要的服務。
在 Goodreads 剛開始的時候，Otis 和 Elizabeth 找了所有認識的人的 Email 然後寫信告訴他們有關 Goodreads 並邀請他們參與。Goodreads 最初的 800 名使用者就是這樣累積的。到了 2007 年 1 月，Otis 請 Elizabeth 寫了一篇新聞稿，並將它交給幾家媒體發佈。結果，知名線上媒體 Mashable 為 Goodreads 寫了一篇報導，讓使用者的成長數從每天 10 人，迅速提升到每天 100 人。
Otis 更發現 Goodreads 成功的吸引了當時一群線上書評人來使用。他們原本都在使用不同的部落格，但明顯的 Goodreads 更方便，例如：擁有完整的書籍資訊，所以書評人不需要自己上傳、一群熱愛閱讀的使用者、為某本書迅速找到多筆書評的功能。但隨著使用者的增加，Otis 要開始面對如何讓網站能夠持續的營運的問題了。
2. 穩健的發展，有足夠的收入再招募更多的員工
有了使用者，Otis 要開始想辦法支付 Goodreads 的主機費用。而且，他還要聘雇更多的員工來提升客戶服務及新增更多的功能，這都需要錢。之前在 Tickle 的經驗讓 Otis 知道「廣告」是其中一種方法。於是，Goodreads 在很早期就有放廣告，因為 Otis 希望使用者能夠一開始就習慣有廣告的頁面。
而在 Goodreads 上線不久後，出版社 Random House 就聯絡了 Otis，說希望能在 Goodreads 上投放 1 萬美元的廣告。這也讓 Otis 發現到廣告是可行的商業模式，因為 Goodreads 有一群非常特別的使用者。他們不但有高學歷，而且 70% 都是女性。Goodreads 也擁有足夠的資訊來做精準的廣告，因為它知道每位使用者愛看什麼樣的書。因此對出版社來說，沒有比 Goodreads 更好的投放平台了。
另外，Otis 也和書店們談合作。任何藉由 Goodreads 推薦而到線上書店買書的交易，Goodreads 將得到 8% 的佣金。但是，Otis 很快就知道這收入無法支撐 Goodreads 的營運，只能加減賺一些來幫忙付營運費用。到了 2007 年底，Goodreads 的使用者突破了 10 萬人，但 Goodreads 還是靠著 Otis 和 Elizabeth 在支撐。Otis 基本上負責大部份工作，從撰寫程式到客戶服務。Otis 自己非常享受這段時間，特別是處理客服。他認為這能夠讓他更了解自己的產品，更清楚使用者喜歡那個功能。
但他知道這樣下去會限制 Goodreads 的成長，所以 Otis 找了老東家 Tickle 的創辦人來給他建議。Tickle 創辦人看了 Goodreads 的流量，覺得這有機會成長。於是，就為 Otis 介紹了幾位投資人。Otis 見過他們後，成功的取得了 75 萬美元的資金，Otis 總算可以開始招募了。
雖然有了資金，但 Otis 並沒有像很多新創一樣走「閃電擴張」的路。他選擇穩打穩紮，在廣告的收入能夠讓他多負擔一位員工時，他才會開始招募。而且，Otis 也沒有給自己很高的薪資。草創的第一年，他根本沒有支薪，之後他也一直將自己的薪資設定和公司最高薪的員工一樣。2009 年 12 月，Otis 進行了 A 輪募資並成功的湊集到 200萬美元。
3. 為了讓公司有更好的發展，忍痛將「長子」出售給亞馬遜
到了 2012 年 10 月，Goodreads 擁有 1100 萬名使用者，而且還有 3.95 億本書的資訊。一個月後，它的使用者更突破 1200 萬名，比前一年成長了一倍。Goodreads 這時也將公司搬到了新創聚集的舊金山，而它的員工數也到達了 35 人。但 Otis 面臨了一個問題，要繼續擴張 Goodreads 需要更多的資金。他於是就開始準備 B輪的募資，目標是 1500 萬美元。
在過去的幾年，亞馬遜不斷的和 Goodreads 聯繫，談雙方系統如何能夠更好的界接。對 Otis 來說，有一個功能是他一直想要做的，就是在亞馬遜的 Kindle 上增加一個當使用者看完一本書就跳出連結讓他到 Goodreads 寫書評的功能，讓整個流程變得更簡單。但由於這需要緊密的界接，除非亞馬遜擁有 Goodreads 一部份的股份，不然它們不願意執行。但亞馬遜過去提出的價錢都無法打動 Otis。
但在準備 B 輪募資的過程中，Otis 接到了來自亞馬遜的電話，邀請他到西雅圖的總部聊聊。這次，亞馬遜團隊除了重提和 Goodreads 的緊密界接，還表明了他們對發展社群媒體的興起。如果無法收購既有的社群媒體，他們就會自己打造。Otis 不相信亞馬遜有辦法自己打造社群媒體，因為他們太專注於銷售了。對亞馬遜來說，任何投資都應該要導致訂單的上升。他們不重視社群的互動，也不管有多少人按讚。因此，Otis 完全不擔心亞馬遜會成為 Goodreads 的競爭對手。
他考量的是有了亞馬遜的支持，Goodreads 就可以迅速發展。這樣對 Goodreads、使用者、公司員工都比較好。但是要將自己和 Elizabeth 一手帶大的「長子」（他們在 2008 年結婚，現在擁有 3 個小孩）轉讓給別人的確是困難的決定。但亞馬遜保證讓 Goodreads 能夠自主經營，讓這個決定變的稍微容易一些。2013 年 3 月，亞馬遜正式宣佈收購 Goodreads。Otis 和 Elizabeth 繼續留在 Goodreads 一直到 2019 年才離開，遠超過合約上要求的留任時間。
今天，Goodreads 擁有 1.25 億位使用者，是世上最大的閱讀者社群媒體。而 Otis 和 Elizabeth 也移居法國，大部份時間用在陪伴他們的小孩成長。過去幾個月，Otis 認為現在人們接受到的資訊和新聞都被各種演算法所操控。這有需要被改變，而這就是他下一個想解決的問題。
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